在传统古筝曲中使用左手主要是达到润饰的效果。这个过程也被总结和形成四种十分典型又基本的技法，分别是按音、吟弦(包括吟与揉)、滑音(包括上滑音、下滑音、回滑音)、颤音。这四种技法之间是有着一些差异的，然而它们的目的都是为音乐润饰，并沿着润音程度的变化而形成一个序列，四者本质是一致的。从专业技术的特点上来看，按音在整个的表现上作用于音的时间相对其他较短，所以它的润饰程度较低。


吟弦则恰恰相反，它有着较为充足的时间来作用于音，于是可以有各种吟、揉类型的变化与结合，这些方式并不改变乐音的律学性质，所以吟弦相比于前者整体的润饰程度比较高。滑音获得了音高上可能的变化，具有取音的特点但不改变其性质，润饰功能较强，其程度相比前两种方式有明显的较高。